*자유와 그루브의 대명사, 반세기를 관통한 록의 신화*
정리 = 1970년대 초 미국 매사추세츠주 보스턴에서 결성된 Aerosmith는 보컬 Steven Tyler와 기타리스트 Joe Perry를 중심으로 한 하드록 밴드로, 블루스 기반의 강렬한 사운드와 에너지 넘치는 퍼포먼스로 미국 록 음악사의 중심에 선 그룹이다. 그들의 음악은 50년 가까운 세월 동안 세대를 초월한 인기를 누리며, 록의 진정성과 대중성을 동시에 입증해왔다.
■ 데뷔와 블루스 록의 정립 (1973–1979)
1973년 발표된 데뷔 앨범 Aerosmith는 초반 큰 주목을 받지 못했으나, 수록곡 “Dream On”이 차트 상위권에 오르며 밴드의 잠재력을 알렸다. 이어 1974년 Get Your Wings, 1975년 Toys in the Attic, 1976년 Rocks는 연속적인 성공을 기록하며 Aerosmith를 미국 대표 록 밴드로 등극시켰다.
특히 Toys in the Attic의 “Sweet Emotion”, “Walk This Way”는 그루비한 베이스와 리프, Tyler 특유의 샤우팅 보컬이 어우러지며 록의 전형을 바꿔놓았다. “Walk This Way”는 훗날 힙합 그룹 **Run-D.M.C.**와의 크로스오버 리메이크(1986)로 더욱 유명세를 탔으며, 록과 힙합의 장벽을 무너뜨린 대표적인 협업 사례로 기록된다.
■ 내부 위기와 부활의 전환점 (1980–1993)
1980년대 초반 멤버들의 약물 문제와 갈등으로 밴드는 위기를 맞았다. Joe Perry는 1979년, Brad Whitford는 1981년에 탈퇴했고, 이 시기 발표된 Rock in a Hard Place는 상업적으로 실패하며 밴드는 하향세를 겪는다.
하지만 1984년 Perry와 Whitford가 복귀하고, 전 멤버들이 재활 치료에 나선 후 1987년 발표된 Permanent Vacation은 “Dude (Looks Like a Lady)”, “Angel”, “Rag Doll” 등을 통해 밴드의 재기를 알렸다. 이어 Pump(1989)는 “Love in an Elevator”, “Janie’s Got a Gun” 등으로 전성기를 재현했고, Get a Grip(1993)은 “Cryin’”, “Crazy”, “Amazing” 등 뮤직비디오와 함께 MTV 전성기의 상징으로 자리 잡았다.
■ 장르 융합과 대중적 확장
Aerosmith는 블루스 록을 기반으로 하드록, 글램 메탈, 팝 록 요소까지 아우르며 장르적 융합을 이끌었다. 특히 1986년 Run-D.M.C.와의 협업은 빌보드 핫 100 4위, 힙합 최초 MTV 방송 송출 등 상징적인 기록을 남겼다.
Steven Tyler의 허스키하면서도 폭발적인 보컬, Joe Perry의 감각적인 기타 솔로는 후대 록 밴드와 팝 아티스트에게 큰 영향을 미쳤으며, Rolling Stones와 Led Zeppelin의 뒤를 잇는 미국 대표 록 밴드로 자리매김했다.
■ 라이브 퍼포먼스와 대중 문화 속 존재감 (1994–2025)
1990년대 후반부터 2000년대 초반까지 Aerosmith는 여전히 꾸준한 히트와 투어를 이어갔다. 1998년 영화 Armageddon의 OST “I Don’t Want to Miss a Thing”은 밴드의 첫 빌보드 핫 100 1위곡이 되었으며, 전 세계에서 폭발적인 반응을 얻었다.
Steven Tyler는 2010년대 American Idol 심사위원으로 활약하며 젊은 세대와의 접점을 넓혔고, 밴드는 2012년 Music from Another Dimension! 앨범을 발표하며 창작 활동도 이어갔다. 2020년대 들어서는 라스베이거스 레지던시 공연 및 50주년 기념 투어를 통해 전 세계 팬들과 다시 만났다.
■ 유산과 문화적 상징
Aerosmith는 2001년 로큰롤 명예의 전당(Rock and Roll Hall of Fame)에 헌액되었으며, 롤링스톤 선정 ‘역사상 가장 위대한 아티스트 100’에 포함되는 등 공식적인 음악사적 평가도 받았다. 이들은 미국 역사상 가장 오래 활동한 하드록 밴드 중 하나로, 세대별 아티스트들에게 지속적인 영향력을 발휘하고 있다.
Foo Fighters, Slash, Bon Jovi, Pink, Lenny Kravitz 등 수많은 뮤지션들이 Aerosmith의 무대 스타일, 사운드, 록에 대한 태도를 자신들의 음악에 반영하고 있다고 밝혀왔다.
■ 비하인드와 대중적 흥미
밴드를 둘러싼 일화도 유명하다. Steven Tyler는 1970년대 약물 중독 상태에서 자신의 딸 Liv Tyler가 태어난 줄도 몰랐고, Joe Perry와는 오랜 기간 ‘Toxic Twins’(독성 쌍둥이)라는 별명으로 불릴 정도로 무대 안팎에서 파격적인 존재였다. 하지만 이들의 오랜 동행은 2020년대 들어 다시금 ‘진정한 형제애’로 재조명되고 있다.
또한 팬들 사이에서 화제가 된 비화 중 하나는, Tyler가 “Dream On”의 보컬을 녹음할 당시 일부러 목을 쉬게 한 뒤 고음을 녹음했다는 소문이다. 이에 대해 그는 “사실은 그냥 기분 따라 불렀다”고 웃으며 해명한 바 있다.
■ 요약 정리
Aerosmith는 단순한 록 밴드가 아니라, 시대를 건너뛴 대중문화의 상징이자, 록 음악의 자유와 열정을 가장 극적으로 구현해낸 집단이었다. 1970년대의 블루스, 1980~90년대의 부활, 2000년대의 글로벌 무대, 그리고 2020년대까지 이어지는 공연 속에서 그들은 여전히 살아 숨 쉬는 전설로 존재한다.
지금 이 순간에도, Aerosmith의 사운드는 세계 곳곳에서 울려 퍼지고 있다.
